Petrusich sinh vào khoảng năm 1980[1] và lớn lên ở khu vực New York,[2] là con của hai giáo viên trường công.[3] Ông bà nội của cô là người nhập cư Croatia.[4] Cô theo học tại trường Đại học William và Mary, nơi cô là đồng tổng biên tập của tờ William and Mary Review và là nhà phê bình cho The Flat Hat, tờ báo của khuôn viên trường đại học.[5] Cô tốt nghiệp với bằng B.A. về tiếng Anh và nghiên cứu điện ảnh vào năm 2000,[6] sau đó lấy bằng thạc sĩ về văn học phi hư cấu tại Đại học Columbia vào năm 2003.[1][6]